8月23日は【ウクレレの日】です！
軽やかで明るい音色のウクレレは、ハワイアン音楽をはじめ、ポップスや弾き語りなど幅広い音楽で親しまれていますね。
なぜ8月23日が【ウクレレの日】といわれるのかという由来・理由や、「ウクレレ」に関するプチ雑学をまとめました。
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ウクレレの日の由来・理由
1879年8月23日に、ポルトガル領マデイラ島からの移民を乗せた船「ラーベンスクラッグ号」がハワイ・ホノルルへ到着し、ウクレレの原型となる小型の弦楽器がハワイへ伝えられたことにちなみ、8月23日は「ウクレレの日」とされています。
「ウクレレの日」は、ハワイ州政府が制定した公式の記念日です。
ウクレレに関するプチ雑学・トリビア
ウクレレというとハワイ生まれの楽器というイメージがありますが、そのルーツをたどるとヨーロッパのポルトガルへ行き着きます。
そこからハワイの文化や材料、音楽と結びつき、現在知られているウクレレへ発展していったんですよ。
ここからは、そんなウクレレに関する雑学をいくつかご紹介します。
ウクレレのルーツはポルトガルの小さな弦楽器
現在のウクレレのもとになったのは、ポルトガル領マデイラ島からやってきた移民が持ち込んだ「マシェッチ（ブラギーニャ）」などの小型弦楽器です。
1879年に移民たちがハワイへ到着すると、その小さなギターのような楽器と音楽が現地の人々の関心を集めました。
メトロポリタン美術館では、ブラギーニャがハワイの音楽的な好みに合わせて改良され、ウクレレへ発展したと紹介しています。
ラーベンスクラッグ号に乗り合わせたマヌエル・ヌネス、アウグスト・ディアス、ジョゼ・ド・エスピリト・サントというマデイラ出身の3人は、初期のウクレレ製作者として特に知られる人物たち。
木工職人として家具を作る傍らに、1880年代にはハワイで実際にウクレレを製作して販売するようになりました。
つまり、ポルトガルの楽器をそのまま「ウクレレ」と呼び始めたのではなく、ハワイへ渡ってから独自に変化して生まれた楽器なんですね。
ハワイを代表する楽器に、遠く離れたヨーロッパの島とのつながりがあるというのは面白い雑学です！
「ウクレレ」は訳すと「跳ねるノミ」
ハワイ語の「ukulele」は、「跳ねるノミ」と訳されることで知られています。
名前の由来については複数の説があり、演奏者の指が弦の上を素早く動く様子が、ノミがぴょんぴょん跳ねるように見えたため名付けられたという説があります。
ほかにも、ハワイ王国の宮廷で活躍した小柄で活発な音楽家エドワード・パーヴィスのあだ名に由来するという説も紹介されています。
さらにハワイ王国最後の女王リリウオカラニは、「uku＝贈り物、lele＝やって来る」と別の意味で捉え、「到来した贈り物」と解釈していたとも伝えられています。
そのため、「ウクレレ＝跳ねるノミ」がよく知られた説明ではあるものの、名前が生まれた経緯には一つに決められない部分が残っているんですね。
楽器の名前一つにもいくつもの物語があると思うと、ちょっとロマンがありますね！
ウクレレには大きさの違う種類がある
ウクレレはどれも同じ大きさに見えるかもしれませんが、実はいくつかの代表的なサイズがあります。
一般的によく知られているのは、ソプラノ、コンサート、テナー、バリトンです。老舗楽器メーカーのMartinでは、ソプラノを初期のハワイ製ウクレレに近い伝統的なサイズとして紹介しており、そこから大きなサイズへ移るにつれて、音量や音域、演奏感にも違いが生まれます。
代表的な種類
- ソプラノ：小さく、昔ながらのウクレレらしいサイズ
- コンサート：ソプラノより少し大きい
- テナー：さらに大きく、演奏できる音域も広げやすい
- バリトン：代表的なウクレレの中では大型
体の大きさや手のサイズ、演奏したい曲によって、弾きやすいウクレレも変わります。
楽器店で見かけたら、デザインだけでなく「これは何サイズかな？」と比べてみると面白いですよ！
ハワイ王室もウクレレの普及を後押しした
ウクレレがハワイで急速に親しまれるようになった背景には、王室の存在もありました。
当時のハワイ国王カラカウアは音楽や芸術を愛し、ウクレレを宮廷の演奏などへ取り入れたことで知られています。
また、ハワイ王国最後の女王リリウオカラニは、世界的に有名なウクレレの弾き語り曲「アロハ・オエ」の作詞作曲を手掛けました。
外国から伝わった楽器が王室でも演奏されるようになったことで、ウクレレは単なる移民の楽器ではなく、ハワイ文化を象徴する存在へと変化していきました。
その後はハワイアン音楽とともにアメリカ本土などへも知られるようになり、現在では世界各地で演奏されています。
ポルトガルからやってきた小さな楽器が、ハワイ王室に愛され、世界中で親しまれるようになったという流れは壮大ですね！
ハワイ産の「コア材」はウクレレにも使われてきた
ウクレレの材料として、ハワイとの結びつきが特に深い木材が「コア（ハワイアン・コア）」です。
コアはハワイに自生する樹木で、木目の美しさもあり、古くから家具や工芸品などさまざまな用途に利用されてきました。
ハワイの老舗ウクレレメーカー・Kamakaでは、1916年の創業初期からコア材を使ったウクレレ作りが続けられています。
ただし、ウクレレはすべてコア材で作られているわけではありません。
現在ではマホガニーなどさまざまな木材が使われ、素材によって見た目や音色にも違いが生まれます。
同じ曲を弾いても、楽器の大きさや木材によって響き方が変わるのが弦楽器の面白さです。
ウクレレを見かけたら、弦や形だけでなく、ボディーにどんな木が使われているのかにも注目してみてくださいね。
まとめ
8月23日の【ウクレレの日】。
1879年8月23日にポルトガル領マデイラ島からの移民がハワイへ到着し、ウクレレの原型となる弦楽器を伝えたことにちなむ記念日でした。
ウクレレはポルトガルの楽器をルーツに持ちながら、ハワイの音楽や文化と結びついて独自に発展してきました。
今日はウクレレの演奏を聴いたり、実際に楽器を手に取って明るい音色を楽しんだりしてみてはいかがでしょうか。