10月15日は【化石の日】です！
化石は、遠い昔の生き物や地球の姿を今に伝えてくれる、いわば「大地のタイムカプセル」。
なぜ10月15日が【化石の日】といわれるのかという由来・理由や、「化石」に関するプチ雑学をまとめました。
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化石の日の由来・理由
1904年（明治37年）10月15日にニッポニテス・ミラビリスが矢部長克によって新属新種として報告されたことから、日本古生物学会によって10月15日が「化石の日」とされ、2018年から始まりました。
ニッポニテス・ミラビリスは、複雑に曲がりくねった殻を持つ異常巻きアンモナイトです。
化石や古生物学への関心を高め、誰もが化石を楽しむ日になることを目指しています。
化石に関するプチ雑学・トリビア
化石は、大昔の生物の体や活動の痕跡が地層などに残ったものです。
骨や歯だけでなく、足跡や巣穴から当時の暮らしまで読み解けます。
ここからは、「化石の日」にぴったりな化石の雑学をいくつかご紹介します。
足跡やフンも立派な化石になる
化石と聞くと、恐竜の骨やアンモナイトの殻を思い浮かべませんか？
生物の体そのものが残ったものは「体化石」、生きていた証拠となる痕跡は生痕化石と呼ばれます。
生痕化石になるものの例
- 地面に残った足跡やはい跡
- 海底などに掘った巣穴
- 皮膚や羽毛の跡
- フンが化石になった糞石
体が残っていなくても、足跡の向きや巣穴の形から移動や食事の様子を推測できます。
化石は姿だけでなく行動も記録するとは、面白いですよね！
化石になるには「早く埋まる」ことが大切
生物が死ぬと、柔らかい部分は腐敗したり、ほかの生物に食べられたりします。
骨や歯までなくなる前に、泥や砂へ素早く埋まることが化石への第一歩です。
その上に堆積物が積み重なって岩石となり、地下水の鉱物が骨の隙間へ入ると、硬い構造が長く保存される場合があります。
私たちが出会える化石は、いくつもの条件をくぐり抜けた珍しい記録なんですよ！
本体が消えても「型」が残ることがある
地中に埋まった貝殻や骨が地下水で溶けると、その形だけが岩の中に空洞やくぼみとして残ることがあります。
これが、自然にできた雌型です。
さらに、その空間へ鉱物が入り込んで固まると、元の形を写し取った雄型ができます。
化石は元の体そのものとは限らないと知ると、展示標本の見方も変わりますね！
示準化石は、地層の年代を教える時計
広い地域に分布し、地球上にいた期間が比較的短い生物の化石は、地層の年代を比べる手がかりになります。
このような化石が示準化石です。
離れた場所の地層から同じ示準化石が見つかれば、それらが近い時代にできたと考えられます。
小さな化石が地球史の時計になるなんて、スケールの大きな話ですよね！
最古級の化石は、肉眼では目立たない微生物の痕跡
世界で一番古い化石は、化石のイメージ代表格である大きな恐竜などではありません。
広く認められている最古級の直接的な化石証拠は、約35億年前の微生物がつくった「ストロマトライト」。
ストロマトライトは、微生物の集まりが堆積物を取り込みながら層状に成長してできました。
地球の生命史は小さな生き物から始まったと思うと、化石の世界がぐっと広がりますね！
まとめ
10月15日の【化石の日】。
1904年10月15日にニッポニテス・ミラビリスが矢部長克によって新属新種として報告されたことから、日本古生物学会によって10月15日とされ、2018年から始まった記念日でした。
化石には骨や殻だけでなく足跡や巣穴もあり、でき方や形の残り方もさまざまです。
博物館で化石を見るときは、「体」なのか「行動の跡」なのかにも注目してみてくださいね！