2月3日・毎月23日は【乳酸菌の日】です！
ヨーグルトや漬物の向こうに、小さな菌の働きがあると思うと面白いですね！
なぜ2月3日と毎月23日が【乳酸菌の日】といわれるのかという由来・理由や、「乳酸菌」に関するプチ雑学をまとめました。
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乳酸菌の日の由来・理由
「にゅう（2）さん（3）」と読む語呂合わせから、カゴメ株式会社によって、2月3日と毎月23日が「乳酸菌の日」として制定されました。
乳酸菌を活用した商品の魅力を伝えるための記念日です。
2月3日を一年の象徴的な日とし、毎月23日にも設けられています。
乳酸菌に関するプチ雑学・トリビア
乳酸菌は、糖を分解して乳酸をたくさん作る細菌の総称です。おなかの中だけでなく、乳製品や野菜の発酵にも関わり、身近な食べ物を支えています。
「乳」の字から牛乳だけを想像していたら、活躍の場の広さに驚きますね♪
ここからは、「乳酸菌の日」にぴったりな乳酸菌の雑学をいくつかご紹介します。
乳酸菌は一種類の名前じゃない！酸味と発酵を生む菌の仲間
「乳酸菌」は、ある一種類の菌だけを指す名前ではありません。
糖を分解して乳酸を作るという、共通の働きを持つ細菌の仲間の総称です。
乳酸が増えると、食品には爽やかな酸味が生まれます。
ヨーグルトやチーズ、発酵させた漬物などの風味にも、乳酸菌が関わっているんです。
おなかの中では腸内環境に関わる菌としても知られ、菌の種類や株ごとの働きが研究されています。
食べ物を作る役割と体の中での働き、両方から暮らしにつながっている小さな存在なんですね。
お口でも乳酸菌が研究されている！ロイテリ菌と歯ぐきの関係
乳酸菌の研究は、おなかの中だけでなく、口の中にも広がっています。
注目されている菌の一つが、乳酸菌の仲間のロイテリ菌です。
2006年の研究では、歯ぐきに炎症のある59人を対象に、ロイテリ菌を含む2種類の製剤と、菌を含まない比較用の製剤を2週間使って調べました。
全員が歯磨きなどの指導も受け、そのうちロイテリ菌を使った一方の群では、比較用の群より歯ぐきの炎症指標が改善しました。
同じ菌名でも製剤によって結果が異なり、こうした菌や条件を絞った試験が積み重ねられています。
いつも「おなか」のイメージで見ていた乳酸菌に、お口という別の研究の舞台があるのは意外ですね！
「植物性」「動物性」は乳酸菌の出身地！漬物とヨーグルトで違う呼び名
植物性乳酸菌と動物性乳酸菌は、乳酸菌がもともとすんでいた環境に注目した呼び方です。
野菜や果物に由来するものを植物性、哺乳類の乳や腸などに由来するものを動物性と呼び分けています。
乳酸菌そのものは、どちらも細菌の仲間です。
学問上は、細胞の形や性質、遺伝情報などによって菌を分類します。
乳の発酵が得意な菌や、塩分のある環境での発酵が得意な菌など、それぞれに特徴があります。
名前を食べ物や暮らしていた場所と結び付けると、身近な発酵食品も違って見えますね。
ビフィズス菌とは何が違う？乳酸に加えて「酢酸」も作る！
ヨーグルトなどで見かける「乳酸菌」と「ビフィズス菌」。この2つには、作る成分や姿に違いがあります。
乳酸菌が主に乳酸を作るのに対し、ビフィズス菌は乳酸に加えて酢酸も作ります。
顕微鏡で見た形も、乳酸菌は棒状や球状、ビフィズス菌はV字やY字のように枝分かれした形などがあります。
「ビフィズス」という名前も、枝分かれを意味する言葉につながっています。
乳酸を作るという広い意味で一緒に扱う場合もありますが、分類や性質の説明では区別されます。
同じように見ていたパッケージの菌名にも、それぞれの個性があるんですね♪
ヨーグルトの乳酸菌は助け合う！2種類の菌が発酵を進める
伝統的なヨーグルト作りでは、ブルガリア菌とサーモフィラス菌という2種類の乳酸菌がよく使われます。
この2つは、ただ一緒に入っているだけでなく、互いの働きを助け合う関係なんです。
ブルガリア菌が作るアミノ酸を、サーモフィラス菌が利用します。
一方のサーモフィラス菌は、ブルガリア菌の増殖を助けるギ酸などを作ります。
こうした助け合いによって、乳酸発酵が進み、おいしいヨーグルト作りにつながります。
なめらかな一口の中で、小さな菌たちの連係プレーが働いているとは面白いですね！
まとめ
2月3日と毎月23日の【乳酸菌の日】。
「にゅう（2）さん（3）」と読む語呂合わせから、カゴメ株式会社によって、2月3日と毎月23日が制定された記念日でした。
毎日の食卓に、発酵の風味や楽しさを届けてくれる乳酸菌。
朝のヨーグルトも、ごはんに添える漬物も、好みの味を見つける楽しさがありますね。
今日は身近な発酵食品を選ぶときに、乳酸菌の働きにも少し思いを巡らせてみませんか。