8月17日は【プロ野球ナイター記念日】です！
夏の夜、照明に照らされた球場で楽しむナイターは、現在ではプロ野球のおなじみの光景ですね。
なぜ8月17日が【プロ野球ナイター記念日】といわれるのかという由来・理由や、「プロ野球ナイター」に関するプチ雑学をまとめました。
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プロ野球ナイター記念日の由来・理由
1948年8月17日に横浜ゲーリッグ球場（現在の横浜スタジアムがある場所）で巨人対中日戦が行われ、日本のプロ野球で初めて本格的なナイトゲームが開催されたことから、8月17日は「プロ野球ナイター記念日」と呼ばれています。
記念すべきプロ野球初のナイターは中日が巨人に3対2で勝利し、約2万人の観客が詰めかけました。
プロ野球ナイターに関するプチ雑学・トリビア
現在のプロ野球では夕方から夜にかけて行われる試合も珍しくありませんが、照明設備が十分ではなかった時代には、野球は昼間に行うのが基本でした。
プロ野球初のナイターも、現在の明るい球場とはかなり違った環境で行われていたんですよ。
ここからは、そんなプロ野球ナイターに関する雑学をいくつかご紹介します。
プロ野球初のナイターは巨人対中日戦だった
1948年8月17日に行われた日本プロ野球初のナイトゲームは、巨人と中日の対戦でした。
会場となったのは、現在の横浜スタジアムがある横浜公園内の「横浜ゲーリッグ球場」です。
当時は戦後の連合軍による接収中で、アメリカの名選手ルー・ゲーリッグにちなんだ名前が付けられていました。
試合は中日が3対2で巨人に勝利し、野球殿堂博物館には当時の横浜シリーズのポスターも保存されています。そこには8月17日の「ヨルの部」が、日本プロ野球初のナイターだったことも記録されています。
約2万人もの観客が集まり、入りきれない観客のためにグラウンド内へ特設席まで用意されたそうです。
「夜にプロ野球が見られる」というだけで、それほど大きな話題になったんですね！
当初、照明は現在とは比べものにならないほど暗かった
現代の野球場では、強力な照明によって夜でもボールの動きがはっきり見えます。
しかし、1948年のプロ野球初ナイターで使われた照明設備は、もともと米軍関係者が余暇に野球を楽しむためのもので、プロ野球を行うにはかなり暗かったとされています。
実際、1回には巨人の青田昇選手が投球を顔面に受け、死球で退場するアクシデントが起こりました。
また、暗さのため審判がすぐに状況を判断できず、試合が約10分間中断する場面もあったそうです。
現在なら映像やリプレーでも確認できますが、当時は審判員の目でプレーを判断するしかありませんでした。
「夜に試合ができる」というだけでも画期的だった一方、安全にプレーできる照明の重要さも、この試合で浮き彫りになったんですね。
「プロ野球初」より前に日本初のナイターがあった
8月17日の試合は「日本初のナイター」と紹介されることがありますが、正確には「日本プロ野球初のナイター」です。
日本で野球のナイトゲーム自体が初めて行われたのは、それより15年前の1933年でした。
野球殿堂博物館の年表では、早稲田大学の戸塚球場で行われた早大二軍対早大新人戦が、日本初のナイターとして記録されています。
野球のナイターの詳細
- 1933年：日本で初めて野球のナイターが行われる
- 1948年8月17日：日本プロ野球で初めてナイターが行われる
同じ「初ナイター」でも、学生野球とプロ野球で別々の記録があるんですね。
記念日を紹介するときは、「日本初」ではなく「プロ野球初」と覚えておくと、ちょっと詳しい野球雑学として使えますよ！
最初のナイター球場は野球の歴史が深い場所だった
プロ野球初のナイターが行われた横浜公園は、実は日本の野球史そのものと深い関わりを持っています。
横浜公園は1876年に「横浜彼我公園」として整備され、その中央には芝生のクリケット場が設けられていました。
1896年には旧制第一高等学校と横浜クリケットクラブによる試合が行われ、NPBではこれを日本初の国際野球試合として紹介しています。
その後、戦後には球場が米軍に接収され、「ルー・ゲーリック・メモリアル・スタジアム」と呼ばれるようになりました。
そして1948年にプロ野球初のナイターが開催され、後に「横浜公園平和野球場」へと名前を変えます。
さらに球場は1970年代に解体され、その場所には現在の「横浜スタジアム」が建てられました。
今の横浜スタジアムで夜の試合を見るときには、その場所で80年近く前にも観客がナイターに熱狂していたことを思い出してみると、少し違った景色に見えそうですね。
初ナイター成功後もすぐには夜の試合だらけにならなかった
プロ野球初のナイターには多くの観客が集まり、興行として大きな成功を収めました。
ところが、1949年まで続いた1リーグ時代に行われたナイターは、この初試合を含めてわずか4試合だったそうです。
夜に試合を行うためには、球場へ十分な照明設備を設置しなければなりません。
当時は戦後間もない時期でもあり、どの球場でもすぐにナイターを開催できたわけではなかったんですね。
1950年にプロ野球がセントラル・リーグとパシフィック・リーグの2リーグ制へ移行すると、各地の球場でナイター設備の整備が進んでいきました。
その後、テレビ中継なども始まり、夜のプロ野球は多くの人が楽しむ娯楽として定着していきます。
現在では当たり前のナイターも、最初の一試合から少しずつ設備と文化が育っていったものなんですね。
まとめ
8月17日の【プロ野球ナイター記念日】。
1948年8月17日に横浜ゲーリッグ球場で巨人対中日戦が行われ、日本プロ野球で初めてナイトゲームが開催されたことにちなむ記念日でした。
最初のナイターは照明が暗く、現在とは大きく異なる環境でしたが、その人気をきっかけに各地へ夜間照明が広がっていきました。今日は夜の野球中継を見るときに、球場の照明やナイターの歴史にも注目してみてはいかがでしょうか。