10月7日は【世界コットンの日】です！
ふんわり身近なコットンには、植物としての驚きや繊維ならではの強さが隠れています。
なぜ10月7日が【世界コットンの日】といわれるのかという由来・理由や、「コットン」に関するプチ雑学をまとめました。
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世界コットンの日の由来・理由
国連総会が2021年に10月7日を国際デーとして宣言したことから、毎年10月7日は「世界コットンの日」とされています。
最初の「世界コットンの日」は、アフリカの綿花生産国4か国の提案を受け、2019年10月7日にWTOで開かれました。
コットンが雇用や暮らし、経済を支える大切な作物であることに目を向ける日です。
コットンに関するプチ雑学・トリビア
コットンは、アオイ科の植物「ワタ」の種を包む繊維です。
糸や布になる白い部分だけでなく、種や副産物もさまざまな形で利用されます。
ここからは、「世界コットンの日」にぴったりなコットンの雑学をいくつかご紹介します。
一本の綿繊維は、たったひとつの細胞！
白い綿を細かく見ると、短い糸が集まっているように見えます。実は、その一本一本の綿繊維は、種の表面から伸びたひとつの細胞です。
国際綿花諮問委員会によると、綿繊維を植物界で最大の細胞だそうですよ！
ひとつの種から生える繊維は、およそ1万～2万本。
細胞が細長く伸び、内側にセルロースを重ねながら、糸にしやすい繊維へ育ちます。
綿の一本が丸ごとひとつの細胞だと思うと、いつものTシャツも少し不思議に見えますね！
コットンは、ぬれると強くなる
布は水にぬれると弱くなりそうなイメージがありませんか？
ところがコットンには、乾いているときより、ぬれているときのほうが強度が高くなる性質があります。
この湿潤強度の高さは、水分を多く扱う製品にも向いた特徴です。
そのため、コットンはタオルやふきん、ウェットティッシュ、医療用のガーゼなどにも使われています。
水をよく吸うだけでなく、ぬれた状態でも破れにくいという頼もしさ。
吸水性とぬれたときの強さを両立しているのが、コットンの大きな魅力なんです！
ふわふわの綿は「実」から現れる
ワタの花が咲いたあとには、丸い果実が育ちます。
この果実は英語でボール（boll）と呼ばれ、最初は緑色の殻に包まれています。
綿繊維は、その中でおよそ50日かけて成長し、成熟していきます。
やがて果実が乾いて割れると、中から白い綿がふわっと現れます。
花がそのまま綿になるのではなく、花のあとにできる実の中で繊維が育つという流れ。
白い綿は、熟した果実が開いて姿を見せたものなんですよ！
コットンは種まで無駄にならない
収穫した綿花は、繊維と種に分けられます。
布になる繊維を取ったあとの綿実も、捨てられるわけではありません。
種からは綿実油が採れ、油を搾ったあとの綿実粕は、たんぱく質を含む家畜飼料として活用されます。
コットンから生まれるもの
- 長い繊維：糸や布
- 種の油：綿実油
- 油を搾ったあとの粕：家畜飼料
- 種に残る短い繊維：紙や吸収材など
コットンは「繊維作物」と呼ばれますが、食用油や飼料のもとにもなる作物です。
服の材料だけで終わらない、多才な植物ということ。
繊維も種も役立てられるとは、見た目以上に働き者ですよね！
まとめ
10月7日の【世界コットンの日】。
国連総会が2021年に10月7日を国際デーとして宣言したことから、毎年この日に行われる記念日でした。
コットンは、一本の繊維がひとつの細胞で、ぬれると強くなり、種まで幅広く活用される植物です。
今日は服やタオルの品質表示を見ながら、暮らしを支えるコットンに注目してみてくださいね！